写真・文＝伊藤紘 『街の文字たち』 伊藤紘制作室刊 B5判　192ページ 2000円（税込み） TEL&FAX 046-842-7194

四半世紀というと長いようで短く，短いようで長い。前者は年齢に関して感じるし，文字たちの変遷のありようをみると，後者の感でもある。
仕事の合間に，全国の文字たちを採集し始めた契機は，文字に接する機会が多い割りに，あまりにもその原点について無知であることと，新しさを追求するあまり，本来のかたちや意義を吟味することなく，日常を流れていくことへの危機感にあった，といってよいだろう。
根源には無論，文字が好きであったことは含まれるが，かたちあるものは滅するものだ，という一種の無常観も少しはあったようだ。

こうして，本というカタチになったものを見ていると，安堵感とともに何か物足りなさも感じている。
それは第一には，もっともっと多くの文字たちを載せたかった，ということと，言葉では語り尽くせない文字への思いと，歯がゆさが沸々と湧き続けているからだろう。
文字は日常生活に密着しすぎているが故に，空気と同じように「ある」ことが当然の存在になっていて，改めてそれを解釈，分析するなど，専門家や好事家がやっていればいい，と考えられてはいないだろうか。
ここに掲載された文字たちは，四半世紀以上前に撮られたものもあれば，数年前に目にとまったものもある。いうなれば，全国から集まった紙上同窓会みたいなものだ。
彼らの住む場所は実に多種多様で，都会育ちもあれば，山深い地の出身のものもある。多くの人たちに見つめられている文字もあれば，人気の少ない場所で，ひっそりと生き続けている文字もいる。
まさに人間社会と同様，運不運に左右されながらも，彼らは己の立場を静かに受け止めているだけである。と同時に，受動的だけであるように見えながらも，時によっては実にアクティブな働きをする場合もあるのだ。
文字のもつ力が宗教的に利用され，それを発揮する例も多く見てきた。このように人間の手で生み出された文字は，発信者であると同時に受信者でもあるといえるだろう。文字自体は意志をもたないように見えて，多くの人や社会に影響を与えている。それは本書の中の彼らの表情から十分にうかがえると思う。
まさに前述した好事家や専門家の調査や，研究の対象にはなり得ないだろう文字たちが，圧倒的な数と意義でそこにある。
人間生活とともに生きる彼らは，立派な生命の魂をもった存在なのだ。

この書を著すにあたって，一番考えた問題は切り口をどうするか，だった。住みついている地域や場所，あるいは職業別，のれんや看板といった媒体別等々，はすぐに考えられるが，そんな一般的な分け方や常識的なくくり方でなく，文字のもつ情念や文字への思いをどうしたら表現できるか，だ。
彼らの生きる多くの世界を，横断的に切ること，出身や環境を混在させることで，文字たちの個性や特徴が明確に見えるようにしたかった。
身内や仲間，専門家同士の集まりも悪くない。しかし群れる必然性のないところに，迎合することもない。人間社会と同様に，混在，混然の中から発見できるものも多い，という経験や実感から，彼らを見つめてみたかったのだ。
一つの文字でも見方や思いはさまざまである。多くの方にそれを吐露してほしいし，ご高評をいただきたいと思う。

2001/12/13 00:00:00