いままで印刷用書体は活字、活字書体、写植文字、写植書体などと呼ばれてきたが、い まやデジタル化されデジタル書体と呼ばれている。つまり「電子文字＝電字」である。
しかしデジタル書体といっても、デジタル用に創作したものは少ない。現在主流になっ ているアウトラインフォントの多くは、当初活字書体や写植書体などをデジタル化したも のである。
●印刷と書体
印刷用書体は、近代活字から写植文字としての歴史をもつ「印刷書体」と、その文字を
どのように組むかという「組み方ルール」と「文字処理システム」がベースになっている。
したがって、これらの要素を無視して印刷書体を開発することはできないし、たとえ開 発したとしても、それはレタリング（ディスプレイ書体）の域をでないものであろう。印刷に使われる文字は、活字時代から長年の歴史を経て今日にいたっている。現在では フォントという言葉で代表されているが、印刷の世界で文字といえば、長年の間金属製の 「活字」を意味していた。
写植が登場してからは「文字」のことをいう場合、「写植文字」という言い方と「活字」 とは使い分けられていた。しかし従来「活字」といえば活版印刷用の文字をイメージして いたが、いまでは「活字」の意味は「文字」の意味を指している。
写植文字や活字は「アナログフォント」ということになるが、フォントはアナログでも デジタルでも、印刷メカニズムとの関係があるため、文字処理システムとの関わりが深い。 戦後（1945年以降）に多様な書体が誕生したが、印刷用では主に写植メーカーの写研／ モリサワによる写植書体であって、活字書体では大きな変化はない。
その理由は種字や母型制作に、膨大な時間とエネルギー、そしてコストを必要としたか らであるが、最も大きな理由は活版印刷の衰退が挙げられる。現代の手法でも１書体開発 するのに数千万円〜１億円もかかるといわれているが、この開発という内容には二通りあ る。
一つは新書体を創作する、つまり原字（文字版下）をデザインすることから始まり、そ の原字をデジタル化する意味と、もう一つは既存のアナログ原字からデジタル化するとい う開発の意味がある。
文字処理システムがデジタル時代になってその対応を急ぐあまり、書体開発という創作 行為よりも、既存のアナログ書体からデジタル化への移植が進んだわけである。
しかし写植／電算写植が盛んな時代は、写植メーカーによるアナログ書体のデジタル化 と共に、新書体開発の活動は続けられていた。これが今日の礎になっているわけである。 この発展の軌跡を「基本書体の戦後史」として、これから逐次解説していきたいと思う。
また近年、新進のタイプデザイナーが創作行為に意欲的で、フォント開発を積極的に活 動するようになり、ここ10数年の間に新書体の開発が盛んになっている傾向がある。
しかし書体数は多数登場しているが玉石混淆の感は免れない。新しいセンスの本文書体 やディスプレイ書体はそれほど多くない。つまり口でいうほど簡単ではなく、それほど難 しいといえるのであろう。「言うは易し行い難し」である。
本文用書体の特徴は、「空気や水のように、存在を意識させないこと」といわれてきた。 この「空気とか水のように」という抽象的な表現が判然としないが、あえて解釈するなら ば「制作者の強い個性を表に出さない配慮が必要」とでもいえる。
しかしこの概念を破るような新書体が登場した。それが1969年に発表された「タイポス」 という書体である（つづく）。
■DTP玉手箱■
2003/10/18 00:00:00