とある会話、人気のうさぎキャラクター
キャラクターグッズビジネスは、印刷及び関連会社にも携わっているケースも多い。先日、とある劇場のロビーで、若い学生風の姉妹と父親らしき来場者がバッグに付けたアクリルキーホルダーに纏わるこんな会話を耳にした。
父親らしき人物「この『うさぎ』可愛いね！」
妹らしき人物「そうそう『ちいかわ』だよ！可愛いでしょう！」
姉らしき人物「うさぎ？『ちいかわ』知らないの？」
父親らしき人物「なんとなく『ちいかわ』見たこと！？知っているかな！？」
ちいかわは、言わずと知れた一般社団法人キャラクターブランド・ライセンス協会が主催する日本キャラクター大賞において、Twitter発のコンテンツとしては初めてグランプリを受賞したキャラクターである。ハローキティやミッフィーでもなく人気キャラクターはSNSから生まれる時代だ。2024年度のキャラクタービジネス市場規模は前年度比101.8％の2兆7,464億円を予測（株式会社矢野経済研究所調べ）され、急成長を背景に続々と新キャラクターが登場している。最新の人気うさぎキャラクターも今や「ちいかわ」だけでもなさそうだ。2024年版10代女子が選ぶ！流行りそうな人気キャラクターランキング（マイナビマーケティング広報ラボ：更新日：2024年02月08日より）では、好きになったきっかけや購入したくなるグッズのポイントを徹底調査している。
2024年流行りそうなキャラクターランキングでは、
第1位「おぱんちゅうさぎ」
第2位「ちいかわ」
第3位「んぽちゃむ」
キャラクターの好きなポイントは、
「ビジュアル」が約8割
- 高校生：「キャラクターの言葉」への注目度も高く、コトバ自体が流行ることもある
- 大学・専門学生：「キャラクターの設定・コンセプト」の回答率が高く、見た目とその背景にも魅力を感じることが多い
好きなキャラクターのグッズは、
「ぬいぐるみ」「キーホルダー」を持っている
好きなキャラクターのコラボ商品・サービスは、
「文房具」「食品・お菓子」を購入
キャラクターIPを生み出す背景
『ちいかわ』ヒットの背景は、SNSで活躍するクリエーターのナガノ氏が2020年にTwitterで展開し始めた漫画作品がある。現在ではキャラクターライセンスを専門に取り扱う株式会社スパイラルキュートがプロデュースしているIPだということだ。キャラクターを生む作家と作品（キャラクター）を発掘して育てるプロセスで成立する。ビジネスでは、特に後者にあたるプロディースが重要だ。2024年07月04日（木）開催、コンテンツ東京の特別講演 「キャラクター＆ブランド活用」IPヒットへの仕掛けとキャラクター活用の可能性では、社会現象化する「ちいかわ」成功の背景とネクスト・ステージと称して、川上 洋一氏（スパイラルキュート代表）、辻 有起氏（グレイ・パーカー・サービス営業部長）と古川 愛一郎氏（一社キャラクターブランド・ライセンス協会理事長、ラブワン・コミュニケーションズ 代表取締役)によるトークイベントが開催され、成功の背景として川上氏より、ＳＮＳでのキャラクタークリエイター発掘、素材としての作品の目利きがポイントでることに加え、クリエイター・キャラクターファーストであることが語られた。グッズ販売にあたる辻氏からは、LINEをはじめとするSNSをコミュニケーション手段の主力とし、メイン商品のひとつとしてのぬいぐるみを主力とした売り場のポップアップなど見た目を重要視することと、新しいキャラクターをスタートすることへの注力について語られた。
キャラクターIPビジネスのプレーヤー
キャラクターIPビジネスには、プレーヤーとしてのそれぞれのポジションが４つある。「ライセンサー」「ライセンシー」「ライセンスエージェント」「小売業者（流通のプラットホーム）」で、互いの強みを発揮することで双方の利益を図ることができる。
【ライセンサー（実施許諾者）】
ブランドやキャラクターなどの特許ライセンスを所有する団体や個人
【ライセンシー（実施権者）】
ブランドやキャラクターなどのIP（知的財産）の使用権をライセンサーから承諾を得ることで、IPを使用した商品やサービスを開発し、販売することが可能な事業者
【ライセンスエージェント】
ライセンサー（実施許諾者）と契約を結ぶことで、キャラクターやブランドなどのIPの営業代行やマーケティングを行う団体や個人。
【小売業者】
ライセンシーが開発したライセンス製品を購入することで、インターネットや小売店などを通して販売する事業者。また、キャラクターグッズに携わる事業者には、ライセンサー（版権元）から版権を借りてグッズ化し販売する事業者「ライセンシー」と企業や同人、個人から委託されるOEMがある。
キャラクターIPビジネスは、成長分野ではあるが競争は激しい。もはや、レッドオーシャンかもしれない。一方、拡大する市場の中、顧客は、常にキャラクター開発に留まらず、ビジネスに纏わる情報や確かなブレーンを求めている。印刷会社としては、自らキャラクター開発を行うライセンサーに目を奪われているだけではなく、自社の強みや「やりたいこと」を明確し、プレーヤーとしてのポジションを選択することも視野にいれる必要がある。ちなみに、前出の人気グッズ「ぬいぐるみ」「キーホルダー」は、モノづくりに自信のある印刷会社は、ライセンシーとの関係づくりにもビジネスチャンスがあるだろう。商品開発には、売れる製造ノウハウが欠かせないことは当然だ。印刷会社では、「推し活」やファンアイテムの必需品として人気のアクリルキーホルダー（アクキー）やアクリルスタンド（アクスタ）は、「レーザー加工機」と「UVプリンター」を使ったアクリルグッズ製作で業績を伸ばした事例もある。市場は拡大の傾向だ。重要なことは、「今、売れている？」からではなく、市場のしくみを理解して「自社には何ができるか！」「何をやりたいか！」である。page2025セミナーでは、キャラクターIP、グッズ商品の製造販売で業績を伸ばす企業よりご登壇頂きビジネス開発のポイントを解説する予定だ。講師事前インタビューで感じたことは、ビジネスへの想いと熱い情熱が必要なことは強く感じた。また、キャラクターに愛情を注ぐ若い社員のモチベーションを引き出し、チームづくりを大切にしているマネジメントには共感を覚えた。
（研究教育部 古谷芸文）
