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L*a*b*表色系とは
L*a*b* 表色系とは、CIE が1976 年に定めた均等色空間のひとつである。Lは明度指数で＋L方向は明るく－L方向は暗くなる。abは色相と彩度を表し、a知覚色度、b知覚色度と区別されている。＋aはR方向を－aはG方向を示し、＋b方向はM方向を－bはB方向を示す（図1参照）。均等色空間は、心理的（色を見た時）に、同じ色違いに見える色同士の距離（心理的な距離感）を均等にしてある色立体（＝色空間）の空間である。簡単に言えば、人間の感覚に近い尺度（単位）とも言える。この他に色を表す尺度としては、デジタルカメラやモニター入力色空間を構成するRGBモードや、プリンターや印刷など出力色空間を構成する日常的馴染みのあるCMYKモードがある。ただし、RGBやCMYKは、均等空間ではなく人間の感覚とは異なった尺度である。例えば、CMYKのCで「5％→10％」の変化と「90％→95％」の変化を比較してみると、同じ5％の変化であっても人間の見た目では、「5％→10％」は、明らかに認識できても、「90％→95％」は、大方認識できないであろう。RGBについても同様のことが言える。人間の視覚は明るい濃度に対する感度が高く暗い濃度で低く、更にその感度は一次直線的に変化しない。L*a*b*表色系の中でもこの色の違いは色差（⊿E）として表される。Lab空間内の距離を意味し ⊿E= (⊿L2+⊿a2 +⊿b2 )1/2 で表される。厳密には完全に均等ではないが、人間の感覚に近くなっている。およその目安として、⊿E<3程度なら色の差は目に付かず⊿E>10だと、全く別の色に感じられる。ただし、ab値が0付近（グレー近傍）や明るい部分では、⊿E<3の色差でも目に付くことがあるので注意が必要である。
また、RGBやCMYKは、あくまで表示されるその機器に依存する尺度であって客観的に色を評価したり計測したりすることには向いていない。例えば、M50％と言ってもインキの種類が変わってしまえば、その色の見た目が異なってしまう。デバイスデペンデットカラー（機器依存色）と呼ばれている。RGBも同様で表示するモニターによってその色は異なっている。長さを測ることに例えて言うのであれば、その都度物差しの単位が異なっていると言うことである。

L*a*b*でのレタッチとは、
印刷される色（CMYK）をレタッチすることがこれまで行われてきた。この方法では、調整に使用しているCMYK値は、前述のように人間の色彩感覚とは必ずしも一致しないため、色の微妙なレタッチを行う場合、不具合が生じるころがある。ある色をレタッチした場合、その領域に対する調整（レタッチ）の度合いが大きい場合には、調整した領域と調整しなかった領域との境界における色彩の移り変わりに段差が生じ、トーンギャップや色とび、または擬似輪郭などの、画像劣化が生じる可能性がある。そこで、均等色空間に近いLabで画像修正することも考えられてきている。
Adobe Photoshop上ではCIEL*a*b*を使用している。通常Lab の色空間はCMYKの色空間よりも大きいので、8ビット深度でabの色相を動かすとトーンジャンプが目立つ可能性があるので16ビットで処理をした方がよいとされている。Lab値と印刷の色空間に大きく開きがある場合、Lab値と印刷物の対応チャートを作成し、類推するような仕組みが必要となってくる